De strijd om de WSOP Player of the Year-titel wordt in december beslist tijdens WSOP Paradise, waar Shaun Deeb met slechts 22 punten voorsprong op Naoya Kihara aan de slotfase begint. De top 100 deelt in totaal $1 miljoen aan prijzen, terwijl de drie hoogst geklasseerde spelers elk een WSOP live package ter waarde van $100.000 ontvangen.
De officiële WSOP-aankondigingen over de Player of the Year-race bevestigen dat Paradise het sluitstuk van de competitie vormt. Deeb staat op 3.410 punten, tegenover 3.388 voor Kihara en 3.381 voor Alex Foxen. Met nog twintig bracelet-events te spelen, kan de ranglijst in de Bahama’s dus nog flink veranderen.
Negreanu mikt op derde titel
De WSOP organiseert de Player of the Year-competitie sinds 2004. Daniel Negreanu won de eerste editie en pakte in 2013 zijn tweede titel. Een derde overwinning zou een nieuw hoogtepunt zijn voor de Canadese pokervedette, die momenteel zesde staat met 2.698 punten.
Ook Finlander Eelis Paerssinen staat in de top tien, op plaats acht met 2.638 punten. Voor hem en Kihara zou de eindzege volgens de beschikbare informatie een historische mijlpaal zijn voor hun land. Paerssinen speelde eerder mee om de leiding in een andere ranglijststrijd; ook daar kan de slotfase zwaar wegen, zoals blijkt uit de PokerGO Tour-ranglijststrijd rond Paerssinen.
De stand voor de finale in de Bahama’s
De top drie zit dicht bij elkaar, maar daarna loopt het verschil op. Anders dan bij online pokeren draait het tijdens WSOP Paradise om een reeks live toernooien waarin de spelers hun positie op de ranglijst kunnen verbeteren. De actuele top tien volgens de gepubliceerde ranglijst:
| Plaats | Speler | Punten |
| 1 | Shaun Deeb | 3.410 |
| 2 | Naoya Kihara | 3.388 |
| 3 | Alex Foxen | 3.381 |
| 4 | Justin Liberto | 2.827 |
| 5 | Josh Arieh | 2.750 |
| 6 | Daniel Negreanu | 2.698 |
| 7 | Jesse Lonis | 2.674 |
| 8 | Eelis Paerssinen | 2.638 |
| 9 | Michael Moncek | 2.592 |
| 10 | Josh Reichard | 2.575 |
Deeb won de titel eerder in 2018 en werd in 2025 opnieuw Player of the Year. Hij kan daarmee niet alleen zijn derde titel veroveren, maar ook als eerste speler ooit de titel met succes verdedigen. Negreanu staat enkele honderden punten achter, maar ziet volgens de bron nog kansen door de punten die in de Bahama’s te verdienen zijn.
De twintig bracelet-events staan gepland van 2 tot en met 17 december. Het omvangrijke programma van WSOP Paradise 2026 biedt de kans om de achterstand goed te maken; bovendien zijn er extra prijzen verbonden aan de serie, waarover de extra prijzen tijdens WSOP Paradise meer context geven.
Alle ogen op de slotfase
WSOP Paradise vindt plaats in het Baha Mar Hotel & Resort in de Bahama’s. Deeb probeert zijn nipte voorsprong vast te houden, terwijl Kihara, Foxen en Negreanu nog jagen op de titel. De uitkomst staat pas vast nadat de laatste punten zijn verdeeld.
