De traditionele livemuziek in de casino's van Las Vegas staat steeds verder onder druk. Volgens een 40 jaar ervaren veteraan uit de casinowereld hebben de coronapandemie en de daaropvolgende veranderingen binnen de sector ervoor gezorgd dat steeds meer kleine, informele muziekgelegenheden verdwijnen. Vooral op de Las Vegas Strip zouden casino-exploitanten steeds vaker kiezen voor activiteiten die meer inkomsten opleveren. Waar bezoekers vroeger regelmatig konden neerstrijken in een lounge en gratis konden luisteren naar lokale bands, maken deze locaties volgens de criticus plaats voor onder meer sportsbooks, luxe winkels en exclusieve cocktailbars.
Steeds minder ruimte voor lokale bands
Livemuziek was jarenlang een belangrijk onderdeel van de sfeer in de casino's van Las Vegas. Lokale bands traden op meerdere avonden per week op in lounges waar bezoekers zonder hoge entreeprijzen konden genieten van muziek. Volgens de casinoveteraan zijn veel van deze locaties inmiddels verdwenen. Vooral de kleinere lounges zouden het moeilijk hebben om te concurreren met de lucratievere bestemmingen binnen moderne casinoresorts. Voor toeristen die Las Vegas voor het eerst bezoeken, is de verandering mogelijk minder opvallend. Toch zou volgens de criticus een belangrijk onderdeel van de traditionele identiteit van de stad verloren gaan. "De traditionele loungecultuur is volledig uitgehold", is de strekking van zijn kritiek. Volgens hem gaat het daarmee niet alleen om het verdwijnen van muziek, maar ook om het karakter van Las Vegas als entertainmenthoofdstad.
Duizenden banen onder druk
Het verdwijnen van de kleinere muziekgelegenheden heeft volgens de casinoveteraan bovendien gevolgen voor de lokale arbeidsmarkt. Niet alleen muzikanten zouden inkomsten zijn kwijtgeraakt, maar ook technici en medewerkers die werkzaam zijn in de horeca en entertainmentsector. Veel lokale artiesten waren afhankelijk van regelmatige optredens in casino's om een inkomen te verdienen. Wanneer dergelijke podia verdwijnen, wordt het volgens de criticus moeilijker voor deze groep om voldoende werk te vinden. Daar komt volgens hem de belasting op live-entertainment in Nevada nog bij. Voor live entertainment geldt in de staat een belastingtarief van 9 procent. Volgens de casinoveteraan vormt deze belasting vooral voor kleinere locaties een extra drempel om livemuziek te programmeren.
Oproep aan de overheid
De schrijver pleit daarom voor maatregelen vanuit de staat Nevada. Zo zouden kleinere casino-lounges volgens hem kunnen worden vrijgesteld van de entertainmentbelasting. Daarnaast zouden er strengere eisen kunnen worden opgenomen in de voorwaarden waaronder casino's hun vergunning behouden. Daarmee zouden casino-exploitanten verplicht kunnen worden om een bepaalde hoeveelheid entertainment aan te bieden, waaronder livemuziek. Volgens de criticus is dat noodzakelijk om ervoor te zorgen dat de traditionele cultuur van Las Vegas niet verder verdwijnt.
De discussie raakt daarmee aan een bredere ontwikkeling binnen de casino-industrie. Exploitanten zoeken voortdurend naar manieren om de beschikbare ruimte zo winstgevend mogelijk te benutten. Tegelijkertijd bestaat de vrees dat de nadruk op exclusieve ervaringen, luxe retail en andere commerciële activiteiten ten koste gaat van het karakter dat Las Vegas decennialang onderscheidde van andere toeristische bestemmingen. De vraag is dan ook hoeveel ruimte er in het moderne Las Vegas nog overblijft voor de kleinschalige livemuziek die ooit een vanzelfsprekend onderdeel was van een avond in de casino's.
Lees meer over Pokeren in Las Vegas
