João Simão maakt bizarre comeback en wint Triton Invitational voor $7,25 miljoen

João Simão heeft in Jeju een van de meest bijzondere overwinningen uit zijn carrière geboekt. De Braziliaan schreef het $200.000 Triton Invitational op zijn naam nadat hij eerder in het toernooi nog slechts twee big blinds over had. Simão versloeg een recordveld van 173 entries en verdiende met zijn overwinning maar liefst $7.250.000. Daarmee pakte hij niet alleen zijn tweede Triton-titel, maar ook de grootste cash uit zijn carrière en het grootste bedrag ooit gewonnen door een Braziliaanse pokerspeler.

Recordveld levert gigantische prijzenpot op

Het $200.000 Triton Invitational was onderdeel van de Triton Super High Roller Series Jeju II in Zuid-Korea. Het prestigieuze invitational-toernooi trok uiteindelijk 173 entries, waarmee opnieuw een record werd gevestigd voor een Triton Invitational. De enorme opkomst zorgde voor een prijzenpot van $34.600.000, waardoor ook de finalisten verzekerd waren van enorme bedragen.

Onder de deelnemers bevonden zich vrijwel alle grote namen uit de highstakeswereld. Zo kwamen onder anderen Phil Ivey, Adrian Mateos, Nick Petrangelo, Dan Smith, Jason Koon en Seth Davies in actie. Ivey kende daarbij een bijzonder ongelukkige start, want de Amerikaan werd als eerste speler uitgeschakeld nadat zijn azen werden gekraakt in een enorme pot.

Uiteindelijk bereikten negen spelers de finaletafel, met Simão als chipleader. Voor de Braziliaan was dat extra bijzonder gezien zijn eerdere problemen in het toernooi. Op Dag 2 leek zijn toernooi namelijk vrijwel voorbij toen hij na een verloren pot nog maar 145.000 chips, oftewel minder dan twee big blinds, over had.

Simão van twee big blinds naar de overwinning

Waar de meeste spelers in die situatie genoegen zouden moeten nemen met een mincash, begon Simão aan een indrukwekkende comeback. Hij wist zijn kleine stack meerdere keren te verdubbelen en bouwde zijn 145.000 chips uiteindelijk uit tot 3.075.000 bij het einde van Dag 2. Daarmee keerde hij terug voor de slotdag met een stack van 25 big blinds.

Op Dag 3 ging het vervolgens steeds beter voor de Braziliaan. Simão wist zijn stack verder uit te bouwen en schakelde uiteindelijk Matthias Eibinger uit op de tiende plaats, waarmee hij verantwoordelijk was voor het barsten van de finaletafelbubble. Eibinger ontving $635.000 voor zijn tiende plaats, terwijl Simão als chipleader aan de officiële finaletafel begon.

Aan de finaletafel bleef Simão de druk opvoeren. Hij stuurde onder anderen Winfred Yu naar de rail op de zesde plaats en schakelde later ook Yang Wang uit op de vierde plek. Daarmee had hij zich verzekerd van een enorme voorsprong, terwijl de overige spelers steeds verder achteropraakten.

Seth Davies schrijft geschiedenis

Een van de andere opvallende spelers aan de finaletafel was Seth Davies. De Amerikaan eindigde uiteindelijk op de derde plaats voor $3.470.000, maar schreef daarmee wel geschiedenis. Davies werd namelijk de eerste speler ooit die drie keer de finaletafel van een Triton Invitational wist te bereiken.

Davies moest in de laatste fase zijn meerdere erkennen in Biao Ding. De Chinese highroller schakelde Davies uit en mocht vervolgens heads-up aantreden tegen Simão. Ding was op dat moment verzekerd van $4.940.000, maar de winnaar zou ruim twee miljoen dollar meer ontvangen.

Simão verslaat Biao Ding heads-up

De heads-up tussen Simão en Ding duurde geruime tijd en beide spelers kregen meerdere keren de chiplead in handen. Uiteindelijk viel de beslissing in een grote pot waarin Ding met  all-in ging op een flop van . Simão had op dat moment  en maakte de call.

Ding had nog slechts twee outs om de situatie om te draaien, maar de  op de river veranderde niets meer aan de situatie. Daarmee was Ding uitgeschakeld op de tweede plaats en mocht Simão de prestigieuze Triton-trofee in ontvangst nemen.

Voor Simão betekende de overwinning een hoofdprijs van $7.250.000. Dat is niet alleen zijn grootste pokercash ooit, maar ook het hoogste bedrag dat ooit door een Braziliaanse speler in een live pokertoernooi is gewonnen. Zijn vorige grootste score kwam eveneens uit een Triton-event: vorig jaar won hij het $150.000-event tijdens WSOP Paradise voor $3.067.000.

Uitslag finaletafel Triton Invitational Jeju II:

De overwinning is daarmee een passend hoogtepunt van een toernooi waarin Simão letterlijk van bijna uitschakeling naar de hoofdprijs ging. Na afloop liet de Braziliaan weten vooral uit te kijken naar het moment waarop hij zijn familie weer kan zien. Hij verbleef op dat moment al ongeveer twaalf dagen in Jeju en wilde de historische overwinning vooral samen met zijn naasten vieren.