Pokerrooms in Las Vegas zijn de afgelopen weken opvallend bezig met het aanscherpen van hun maatregelen tegen valsspelen aan de pokertafel. Aanleiding zijn verschillende incidenten en beschuldigingen binnen de live pokergemeenschap, waarbij moderne technologie een steeds grotere rol lijkt te spelen. Vooral het gebruik van telefoons en camera's om kaarten tijdens het delen te kunnen bekijken zorgt voor extra zorgen bij casino-exploitanten.
Een van de opvallendste ontwikkelingen komt bij Red Rock Casino, onderdeel van Station Casinos. Daar mogen spelers hun telefoon niet meer gebruiken wanneer ze in een hand zitten en zijn er daarnaast beperkingen voor telefoongesprekken terwijl een speler aan tafel zit. Daarmee probeert de pokerroom te voorkomen dat elektronische apparaten op een ongewenste manier worden gebruikt tijdens het spel.
Telefoon steeds vaker onderdeel van veiligheidsdiscussie
De discussie over telefoons aan de pokertafel is overigens niet nieuw. In de afgelopen jaren zijn verschillende gevallen naar buiten gekomen waarbij smartphones of andere kleine camera's gebruikt zouden zijn om de kaarten van spelers te filmen terwijl deze door de dealer werden gedeeld.
Dat risico wordt groter wanneer kaarten tijdens het traditionele 'pitch dealing' enkele centimeters door de lucht naar de spelers worden gegooid. Een camera die laag bij de tafel is geplaatst, kan in theorie een glimp van de voorkant van een kaart opvangen. Een dergelijke werkwijze kwam eerder al naar voren bij een groot internationaal valsspelschandaal.
De recente ontwikkelingen laten dan ook zien dat pokerrooms niet alleen kijken naar wat spelers met hun telefoon doen, maar ook naar de manier waarop kaarten worden gedeeld.
South Point kiest voor Europese manier van delen
Bij South Point Hotel & Casino is daarom een andere opvallende maatregel ingevoerd. Dealers zijn daar begonnen met het zogenaamde 'slide dealing'. In plaats van de kaarten naar de spelers te gooien, worden ze over het vilt naar de betreffende speler geschoven.
Volgens pokerroommanager Jason Sanborn is het doel hiervan om het risico dat andere spelers de kaarten kunnen zien te verkleinen. Tegelijkertijd wil South Point voorkomen dat elektronische apparaten volledig van tafel moeten verdwijnen. Sanborn noemt slide dealing daarom een manier om de veiligheid van het spel te verbeteren zonder direct een volledig verbod op elektronica in te voeren.
De methode is voor veel Nederlandse en Europese pokerspelers overigens niet geheel onbekend. Het zogenoemde Europees delen wordt in verschillende Europese casino's al langer gebruikt. Ook bij evenementen van de European Poker Tour is de methode eerder toegepast.
Nieuwe technologie zorgt voor nieuwe uitdagingen
De maatregelen laten zien voor welke nieuwe uitdagingen live pokerrooms staan. Smartphones zijn inmiddels bijzonder klein en krachtig, terwijl daarbovenop technologieën als slimme brillen en andere verborgen camera's steeds toegankelijker worden.
Daarmee verandert ook de manier waarop casino's naar game security kijken. Een pokerroom moet niet alleen voorkomen dat iemand daadwerkelijk vals speelt, maar moet ook nadenken over manieren waarop spelers met moderne technologie informatie over de kaarten zouden kunnen verkrijgen.
Dat verklaart waarom een relatief simpele verandering als het anders delen van kaarten ineens relevant kan worden. Bij slide dealing blijft de voorkant van de kaart tijdens het grootste gedeelte van de beweging naar de speler gericht op het vilt, waardoor andere spelers veel minder kans krijgen om de kaart te zien.
Worden telefoons uiteindelijk helemaal verboden?
De grote vraag is nu hoe ver de pokerrooms in Las Vegas zullen gaan. Een volledig verbod op telefoons aan de tafel zou een ingrijpende maatregel zijn, zeker omdat telefoons tegenwoordig een normaal onderdeel zijn van het dagelijks leven van vrijwel iedere speler.
South Point lijkt voorlopig juist te kiezen voor een andere aanpak. Door de manier van delen aan te passen, probeert de pokerroom een deel van het risico weg te nemen zonder spelers te verplichten hun telefoon volledig weg te stoppen. Bij Station Casinos worden ondertussen wel strengere regels rondom telefoongebruik toegepast.
Voor spelers die binnenkort naar Las Vegas vertrekken, is het daarom verstandig om de huisregels van de betreffende pokerroom goed te controleren. De ontwikkelingen laten bovendien zien dat game security de komende jaren een steeds belangrijker onderdeel van live poker zal worden.
