888 Poker is sinds dinsdag 13 oktober de eerste aanbieder van gereguleerd online poker in Alberta. De lancering is opvallend: spelers zitten in een aparte pool voor de Canadese provincie, omdat gedeelde liquiditeit met Ontario nog niet is toegestaan.
Alberta stond na het aflopen van een overgangsperiode van drie maanden voor een mogelijke pokerstilte. In die periode konden aanbieders die al actief waren hun diensten voortzetten terwijl ze naar het lokale vergunningskader overstapten. Online poker ontbrak bij de opening van de gereguleerde markt, mede doordat poker in Alberta in een afgescheiden spelerspool moet draaien.
De iGaming-regels van Alberta’s toezichthouder vormen het kader waarbinnen aanbieders hun diensten in de provincie moeten aanbieden. Voor Nederlandse spelers is de vergunningstructuur herkenbaar: ook online casino’s in Nederland hebben een lokale vergunning nodig om hun diensten legaal aan te bieden. Zo kreeg GGPoker een nieuwe Nederlandse vergunning voor vijf jaar.
Een eigen pool, met cashgames en bountytoernooien
Alberta-spelers komen op 888 niet aan tafel met spelers uit Ontario of met deelnemers aan de internationale pool van de aanbieder. Ze spelen uitsluitend tegen andere spelers in Alberta. Dat maakt de start anders dan veel spelers mogelijk hadden verwacht: de lancering van poker werd eerder afhankelijk geacht van toestemming om liquiditeit met Ontario te delen.
Het eerste aanbod omvat Hold’em- en Omaha-cashgames. In het toernooischema staan onder meer Mystery Bounty- en knockout-formaten, zodat naast reguliere toernooien ook bounty-events beschikbaar zijn. Tegelijk ging 888 Casino van start met slots, roulette, blackjack en andere casinospellen.
Dat 888 toch met een provinciale pool live ging, is een opvallende keuze voor een markt waarin spelers voorlopig niet kunnen terugvallen op een grotere gedeelde pool. De aanbieder had eerder al zijn enthousiasme uitgesproken over toetreding tot Alberta, maar de mogelijkheid van gedeelde liquiditeit met Ontario was op het moment van de lancering nog niet geregeld.
888 herhaalt Canadese primeur
De lancering past in een patroon: 888 was in april 2022 ook de eerste aanbieder die online poker opende in Ontario. Het bedrijf is daar nog steeds actief. In Alberta begint het nu opnieuw als eerste, maar de omvang en ontwikkeling van de markt moeten zich nog bewijzen.
Of Alberta en Ontario hun spelerspools later kunnen verbinden, is niet bevestigd. Voorlopig blijft de nieuwe room dus beperkt tot spelers binnen de provincie; wanneer andere aanbieders volgen of de regels voor gedeelde liquiditeit veranderen, is nog onzeker.
